Neben der Tatsache, dass es das Herz eines industriellen Ballungsgebietes ist, ist Nishnij Nowgorod eines der größten Wissenschafts- und Forschungszentren Russlands. In der Stadt befinden sich 107 Forschungsinstitute, 7 davon funktionieren als Abteilungen der Russischen Wirtschaftsakademie. In diesen Einrichtungen sind ungefaehr 48000 wissenschaftliche Fachkräfte tätig, 5% von ihnen haben einen wissenschaftlichen Grad. Die Stadt ist durch die weltweit anerkannten Wissenschaftsschulen in verschiedenen Bereichen bekannt: Funkphysik und Elektronik, Laserphysik, nichtlineare Dynamik, Mikrobiologie, hochtechnologische Medizin u. v.m. .

Nishnij Nowgorod ist außerdem ein bekanntes Bildungszentrum. Ca. 140000 Studenten besuchen über 30 Hochschuleinrichtungen. Die Größten davon sind unter anderem die Staatliche Lobatschewskij-Universität, die Technische Universität, die Medizinakademie, die Linguistische Universität. Ungefaehr 40% der Studenten haben einen technischen Schwerpunkt.Dies ermöglicht eine ständige Personalerneurung in den Nishnij-Nowgorodern Industriebetrieben.