Die Stadt liegt im europäischen Teil Russlands, 400 km östlich von Moskau und 1200 km von Sankt-Petersburg entfernt, am Zusammenfluss der Wolga und der Oka.
Koordinaten: 56°19'48.00"N , 44° 0'0.00"E
Klima: mäßig kontenital mit einer Durchschnittstemperatur im Januar von –12 C und im Juli von +18 C.
Fläche: 411 qkm
Telefonvorwahl: 831
Die Stadt ist in 8 Stadtbezirke gegliedert: der Nishegorodskij, Sowetskij und Priokskij Bezirke in der Oberstadt und der Kanawinskij, Leninskij, Moskowskij, Awtosawodskij und Sormowskij Bezirke in der Unterstadt.
Die Einwohnerzahl beträgt 1 286 433 Menschen (Stand 01.01.2008) und sie setzt sich aus 56% weiblichen und 44% männlichen Bewohnern zusmmen.
95% der Einwohner sind Russen, 5% gehoeren über 90 anderen Nationalitäten an. In Nishnij Nowgorod sind die orthodoxe, lutherische, evangelische, muslimische und noch weitere Kirchen vertreten.

In der Stadt gibt es
- 331 städtische vorschulische Einrichtungen, 198 Schulen für mehr als 157 000 Schüler (etwa 77% der Schüler besuchen außerdem Einrichtungen für Zusatzausbildung: verschiedene Sportschulen, Klubs),
- 37 Hochschulen,
- 76 Medizineinrichtungen (darunter 33 Krankenhäuser, 30 Einrichtungen für ambulante Behandlung),
- 8 Berufstheater,
- 37 Museen,
- ungefähr 100 Bibliotheken,
- 14 Kinos, eines davon mit 3D-Filmvorführung
- über 200 Freizeiteinrichtungen (Parks, Zoos, Nachtklubs, Bowlingzentren, Billardklubs, Paintballzentren, Sternwarte, Zirkus ect.),
- 15 Stadien, darunter eine 12 500 qm große Kunsteisbahn,
- 15 überdachte Sportzentren

Der 17. Februar ist dem Gründer der Stadt, dem heiligen Großfürsten Georgij Wsewolodowitsch gewidmet. Die Gründung der Stadt feiert man hingegen alljährlich am zweiten September-Sonntag. Dieser Feiertag gilt als einer der bei Bürgern beliebtesten Stadtfeste im Jahr.